Biographie

Mayer-André-Marcel Schwob est né le 23 août 1867 à Chaville, France.  Son père, George Schwob, a travaillé pour le ministère des affaires étrangères en Egypte pendant 10 ans avant de rentrer en France.  Sa mère, née Mathilde Cahun, était descendante des Cayms juifs, connus pour avoir combattu dans les croisades avec St. Louis.  Schwob avait un frère, Maurice et une sœur, Maggie (WilsonWeb)¹. 

En 1867, George Schwob et sa famille ont déménagé à Nantes où George a acheté le journal régional Le Phare de la Loire.  La mère de Schwob était dévouée à l’éducation de ses enfants et elle avait souvent des préceptrices pour eux.  A l’âge de trois ans, Schwob parlait l’anglais et l’allemand couramment.  En 1881, Schwob a déménagé à Paris pour étudier au Lycée Louis-le-Grand.  A Paris, Schwob habitait avec son oncle maternel, Léon Cahun.  Cahun était conservateur à la Bibliothèque Mazarine et il écrivait des romans d’histoire (Dictionary of Literary Biography 244)². 

Schwob a obtenu son bac en 1884 et il s’inscrit à l’armée en 1885 (Société Marcel Schwob)³.  Ses expériences militaires ont inspiré ses contes, publiés en Cœur double (Green 51)⁴.

Après avoir quitté l’armée, Schwob est rentré à Paris. En juillet 1888, il n’a pas été reçu à L’Ecole Normale, par défaut d’un demi-point (Champion 50-51)⁵.

Malgré son rejet par L’Ecole Normale, Schwob a reçu sa licence des lettres et il a étudié avec Michel Bréal, suivant des cours de linguistique de M. Bréal et Ferdinand de Saussure.   Schwob travaillait avec Georges Guieysse avec qui il a publié Etude sur l’argot français, centré autour du travail de François Villon (Dictionary of Literary Biography 245).   

Dès 1890, Schwob a travaillé avec Auguste Longnon aux Archives Nationales où il a continué ses recherches sur Villon.  Il a commencé à envoyer des articles, des contes, et des éditoriaux au Phare et à L’Echo de Paris (Société Marcel Schwob).   

Schwob a publié son premier recueil de contes Cœur double en 1891.  En décembre 1891, Schwob a commencé à envoyer des éditoriaux anonymes intitulés « Lettres Parisiennes » à son père pour les journaux Le Phare de la Loire et Le Petit Phare (Green 84).  Ces éditoriaux examinent des sujets comme l’anti-sémitisme, le crime, l’affaire de Panama et l’affaire Dreyfus.

En 1892, Le roi au masque d’or a paru.  Dans ce livre, Schwob discute sa fascination avec les masques et le pouvoir des romans (Dictionary of Literary Biography 246).

Suivant la mort de son père en août 1892, Schwob a continué à écrire les « Lettres Parisiennes » (Green 84).

En décembre 1893, Schwob était déçu par la mort d’une jeune prostitue qui s’appelait Louise.  Louise inspirait l’œuvre de Schwob la plus connue, Le livre de Monelle (1894).

Schwob a subi sa première opération vers la fin du 1895, marquant la fin de sa période créatrice (Green 86). ⁶

Après l’opération, il s’est concentré sur la traduction.  En 1900 il s’est marié avec une jeune actrice qui s’appelait Marguerite Moreno.

Il était généralement confiné à sa maison, mais en 1901 Schwob et son compagnon, Ting-Tse-Ying, ont voyagé à Samoa pour visiter la tombe de Robert-Louis Stevenson.  Schwob est tombé gravement malade pendant la traversée et il a du rentrer à Paris en mars 1902 (Green 86).    

Schwob a enseigné un cours à L’Ecole des Hautes Etudes à Paris.  En 1904, il a voyagé au Portugal, en Italie et en Espagne (Société Marcel Schwob). 

Schwob est décédé à Paris, le 29 février 1905.

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